产于中国辽宁、吉林、黑龙江、内蒙古、河北、山西、山东、陕西、甘肃。分布于蒙古、朝鲜、俄罗斯西伯利亚等地。
山荆子是很好的蜜源植物；木材纹理通直、结构细致，用于印刻雕版、细木工、工具把等；嫩叶可代茶，还可作家畜饲料。生长茂盛，繁殖容易，耐寒力强，中国东北、华北各地用作苹果和花红等砧木。根系深长，结果早而丰产。各种山荆子，尤其是大果型变种，可作培育耐寒苹果品种的原始材料。

树姿优雅娴美，花繁叶茂，白花、绿叶、红枝互相映托美丽鲜艳，是优良的观赏树种。除具有观赏价值外，还有许多用途。幼苗可供苹果、花红和海棠果的嫁接砧木；是很好的密源植物；木材纹理通直、结构细致用于印刻雕板、细木工、工具把等；嫩叶可代茶，还可作家畜饲料；也可作培育耐寒苹果品种的原始材料。